Hepatitis C-virus (HCV) is een bloedovergedragen virus dat primair de lever infecteert en ontstekingen veroorzaakt. Het virus behoort tot de familie van de Flaviviridae en werd voor het eerst geïdentificeerd in 1989. HCV tast levercellen aan door zich te vermenigvuldigen binnen de hepatocyten, wat leidt tot leverontsteking en mogelijke permanente schade aan het leverweefsel.
Er bestaan zes hoofdgenotypen van hepatitis C (genotype 1-6), waarbij genotype 1 en 3 het meest voorkomen in België. Het virus kan zowel acute als chronische infecties veroorzaken. Acute hepatitis C ontwikkelt zich binnen zes maanden na besmetting, terwijl chronische hepatitis C ontstaat wanneer het virus langer dan zes maanden in het lichaam aanwezig blijft.
Hepatitis C wordt vaak "de stille epidemie" genoemd omdat vele geïnfecteerde personen jarenlang geen symptomen ervaren. Vroege symptomen kunnen moeheid, buikpijn, misselijkheid en gele verkleuring van huid en ogen omvatten. Deze tekenen verschijnen meestal 2-12 weken na besmetting, maar zijn vaak mild en worden gemakkelijk over het hoofd gezien.
Chronische hepatitis C kan leiden tot aanhoudende moeheid, gewrichtspijn, concentratieproblemen en leveraandoeningen. Ongeveer 70-80% van de acute infecties ontwikkelt zich tot een chronische vorm. Asymptomatische verloop komt voor bij 60-70% van de patiënten, waardoor de infectie vaak pas wordt ontdekt tijdens routinebloedonderzoeken.
Diagnose gebeurt via bloedonderzoeken die antilichamen tegen HCV detecteren (anti-HCV test) en PCR-testen die het virus zelf aantonen. Bij positieve resultaten wordt genotypebepaling uitgevoerd. Zoek medische hulp bij vermoeden van besmetting, vooral na risicovolle blootstelling aan bloed.
België biedt uitstekende behandelingsmogelijkheden voor hepatitis C dankzij de beschikbaarheid van moderne antivirale therapieën. De huidige standaardbehandeling bestaat uit direct werkende antivirale middelen (DAA's), die een revolutie hebben veroorzaakt in de HCV-behandeling. Deze medicijnen werken specifiek tegen het hepatitis C-virus en hebben een zeer hoog succespercentage.
Direct werkende antivirale middelen (DAA's) zijn de hoeksteen van de hedendaagse HCV-behandeling. Deze geneesmiddelen blokkeren specifieke enzymen die het virus nodig heeft om zich te vermenigvuldigen. De behandelingsduur varieert doorgaans van 8 tot 12 weken, afhankelijk van het gebruikte medicijn en de patiëntsituatie. Het succespercentage ligt boven de 95% bij de meeste patiënten.
Het Belgische ziekenfonds vergoedt deze behandelingen volledig, waardoor ze toegankelijk zijn voor alle patiënten. De behandeling wordt aangepast op basis van het HCV-genotype, waarbij verschillende medicijnencombinaties beschikbaar zijn voor optimale resultaten.
De Belgische apotheek biedt een uitgebreid assortiment HCV-medicijnen, zowel merkgeneesmiddelen als generieke alternatieven. Alle medicijnen zijn verkrijgbaar op voorschrift van een specialist en worden volledig terugbetaald door het ziekenfonds.
Generieke alternatieven zijn beschikbaar voor verschillende combinaties, wat de kosten verder drukt. De dosering wordt altijd bepaald door de behandelende arts, waarbij rekening wordt gehouden met factoren zoals genotype, leverziekte stadium en eventuele bijkomende aandoeningen. Alle medicijnen worden eenmaal daags ingenomen, wat de therapietrouw ten goede komt.
Hepatitis C wordt voornamelijk overgedragen via bloed-op-bloed contact. Het is essentieel om persoonlijke hygiëne-items niet te delen en voorzichtig te zijn bij activiteiten waarbij bloedcontact mogelijk is. In België zijn strikte veiligheidsprotocollen van kracht in zorginstellingen om overdracht te voorkomen.
Tijdens de HCV-behandeling zijn bepaalde aanpassingen noodzakelijk voor optimale genezing. Alcohol moet volledig vermeden worden omdat dit de lever extra belast en de werkzaamheid van medicijnen kan verminderen. Bespreek alle medicijnen, inclusief vrij verkrijgbare preparaten, met uw apotheker om interacties te voorkomen.
Na voltooiing van de HCV-behandeling is regelmatige monitoring cruciaal. In België wordt doorgaans 12 weken na behandeling een controle uitgevoerd om te bevestigen dat het virus volledig is weggenomen. Deze zogenaamde 'sustained virologic response' (SVR) test bepaalt of de behandeling succesvol was.
Ook na succesvolle behandeling blijft regelmatige medische controle belangrijk, vooral voor patiënten met gevorderde leverziekte. Uw apotheker kan adviseren over ondersteunende supplementen en medicijnadhesie. Herinfectie blijft mogelijk bij voortdurend risicogedrag, daarom is voorlichting over preventieve maatregelen essentieel voor langetermijn succes.
